国际电工委员会（IEC）于1985年在颁布的可编程控制器标准草案第二稿中，给PLC做了如下定义：“可编程控制器是一种数字运算器，是一种数字运算操作的（），专为工业环境应用而设计。它采用可编程序的存储器，用来在其内部存储执行逻辑运算、顺序控制、定时、计数和算术运算等操作的指令，并通过数字式、模拟式的输入和输出，控制各种机械或生产过程。”